Un ettaro di terreno coltivato può contenere da 20 a 500 milioni di semi di infestanti dai quali si possono originare da qualche centinaio di migliaia a qualche milione di piante.
Se consideriamo che si seminano da 5 a 7 milioni di cariossidi di frumento si ha che ogni seme coltivato è assediato da centinaio di semi di piante infestanti.
Le "erbacce" si sono dotate di mille astuzie per competere con le piante coltivate, come ad esempio la dormienza, la longevità dei semi, la facile disseminazione e la crescita vegetativa rapida.
In agricoltura biologica il controllo delle malerbe è realizzato attraverso due tipi di azioni: le azioni per rendere le infestanti meno dannose e meno specializzate nel medio-lungo periodo come l’avvicendamento colturale e la falsa semina e le azioni immediate di difesa della coltura attraverso la lotta diretta con mezzi meccanici (erpicatura, sarchiatura, lavorazioni in pre-semina, diserbo manuale, densità ed epoca di semina) e fisici (pirodiserbo, solarizzazione, sommersione, pacciamatura)
"La natura è lo spirito visibile, lo spirito è natura invisibile"
Schelling