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APPLICAZIONI

L'impianto a bacino è il più diffuso e potente. Il bacino può essere naturale, per esempio i laghi, oppure artificiale, dove sbarramenti posti nei fiumi ne fermano in parte il flusso e formano appunto la diga. Un altro tipo d'impianto è quello ad accumulo, caratterizzato dalla presenza di due serbatoi posti a quote diverse. Nelle ore di maggior richiesta avviene un passaggio dai due serbatoi in modo tale da garantire una produzione continua di energia. Questi impianti hanno il pregio di poter evitare in certe condizioni atmosferiche le alluvioni, in quanto le piogge riempirebbero i due serbatoi e non ci sarebbe la necessità di un passaggio d'acqua tra i due. Un'altra applicazione è quella degli impianti ad acqua fluente, i quali però non garantiscono una continua produzione d'energia, in quando la corrente del fiume non può essere regolata. Tutte queste applicazioni si trovano in corrispondenza di centrali, nelle quali avviene la produzione d'energia, che viene poi trasportata nelle città, attraverso i cavi dell'alta tensione. Nel caso non si possa mettere in circolo l'energia in questo modo, c'è la possibilità di trasformarla in idrogeno e di trasportarla in botti fino ad un'altra centrale, dove in seguito viene ritrasformata in energia elettrica.
Recentemente sono stati fatti studi per poter sfruttare anche la forza del mare. Per il momento solo la Francia possiede un impianto marino, ma altri stati e la CE stanno studiando un sistema per poter aumentare la produzione idroelettrica. Il mare può fornire diverse fonti da cui poter attingere energia le quali sono per esempio le maree, le onde, le correnti e il gradiente termico.