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L'energia eolica deriva dallo spostamento di masse d'aria dovuto alla variazione della pressione atmosferica. Il vento prende origine dallo spostamento di masse d'aria calda (leggere) e masse d'aria fredde (pesanti) che si generano per effetto della radiazione solare sopra i continenti e gli oceani.
Fin dai tempi antichi l'uomo ha imparato a sfruttare questa forza attraverso i mulini a vento, ad esempio per macinare cereali o prelevare acqua dai pozzi.
Oggi, attraverso gli aerogeneratori, che convertono l'energia del vento in energia meccanica di rotazione possiamo azionare macchine operatrici o produrre energia elettrica.